Você tem que ver o que é preciso para se tornar o maior barman do mundo TGI sextas-feiras

“Olá, meu nome é Jessica, e eu serei seu servidor às sextas-feiras hoje à noite! O que posso fazer por você?”

Essa é a linha mais comum que eu ouvi esta noite – mas, não, eu não vou jantar no TGI Fridays. Não é nem sexta-feira. É quinta-feira e estou no House of Blues em Dallas, Texas, onde nove bartenders vieram para provar que podem fazer seu trabalho melhor do que qualquer outra pessoa. Eles são finalistas no 26º Campeonato Mundial de Bartender, patrocinado pela TGI Fridays, daí a familiar introdução.

Se a última vez que você pisou no restaurante da cadeia foi antes de seu ID poder lhe dar um coquetel, você é como eu – e, como eu, você pode pensar que o Fridays é baseado em aplicativos intermináveis ​​e um nome atraente. Mas aqui está algo que os 21 e mais velhos esquecem de mencionar: eles estão lá para o flair.

Você vê, os garçons da TGI Fridays são conhecidos por sua entrega especial de bebidas, e é chamado de flair bartending. É a coisa que eu achava que apenas os bartenders sacolejantes das comissárias de 2000 faziam: jogando uma garrafa sobre a cabeça deles, girando um guardanapo para que caísse bem na sua frente, jogando um limão no seu copo. Mas os nove finalistas que se reuniram em Dallas para mostrar sua competência por trás da barreira (e disputarem por US $ 10.000) não são idiotas, e não estão fazendo truques apenas para obter o seu número..

Essas pessoas – seis homens e mulheres da América, um cara do Peru, um de Taiwan e uma garota de Chipre – corajosos vidros quebrados e vodka desperdiçada (o horror!) Porque legitimamente amam isso. Eles falam sobre flairing como se fosse uma forma de arte ou um esporte competitivo. E é como uma ginástica rítmica, com garrafas de tequila e azul Curaçao ao invés de fitas de néon.

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Thomas Waldron

Os garçons da TGI Fridays têm adicionado truques e malabarismos ao seu serviço desde meados da década de 1980, começando com John Mescall, um membro da equipe da Marina del Rey, CA. Quando a gerência o deixava se exibir com uma competição informal na loja, a notícia se espalhou para outros postos avançados da sexta-feira, então Mescall e um colega de bartender criaram um vídeo de como fazer. Em 1991, havia especialistas suficientes para realizar o primeiro Campeonato Mundial de Bartender.

Vinte e seis anos depois, não se trata apenas dos truques. “Há muitos outros trabalhos incorporados à competição”, explicou Jessica Myers, autoproclamada professora do TGI Fridays que está aqui como finalista pelo quinto ano consecutivo. Ela está se referindo às porções mais técnicas – ou compulsórias – que ocorreram no dia anterior. “Passamos o dia inteiro das 8h às 18h, fazendo um teste escrito, um teste de velocidade, testando nossa precisão de fluidez, nossas especificações de enfeite.” TGI Fridays tem uma biblioteca de 500 bebidas; quão bem os bartenders os memorizaram também foi testado.

Se soa intenso, é porque é. Andres Zamorano sentou-se comigo durante um jantar de grupo antes do campeonato. Ele não comeu – muito nervoso. “Isso é embaraçoso? Eu não deveria dizer isso?” ele riu. Mas todo mundo ecoou o mesmo sentimento. E assim que uma pessoa disse, outra estava lá com um aperto no ombro ou um amigável “calado, cara”. Foi o oposto das sabotagens ao estilo Miss América que ficaram famosas nos filmes. Ninguém lubrificava garrafas para torná-las escorregadias ou falava seus concorrentes com um juiz. Eu vi mais abraços do que bebidas distribuídas.

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“Somos como uma grande família”, disse Zamorano. “Não parece que alguém está fora por sangue.” (Talvez Dre, como seus colegas o chamavam, falasse cedo demais. Uma fatia infeliz no zester provou o contrário e o deixou fazendo sua última bebida com uma das mãos.)

Depois das compulsões, os juízes não têm o luxo de apenas assistir a cada finalista derramar uma onça perfeita de bebida alcoólica ou chocalhar os ingredientes de uma limonada elétrica. Esta parte da competição, quando uma platéia de famílias de participantes e membros do clube de fidelidade da sexta-feira foi trazida, funcionou como uma peça de teatro gigante. Os juízes atuaram como patronos do TGI Fridays, alternando entre as duas barras no palco à medida que cada finalista se aproximava deles..

Todos os competidores começaram com a linha da noite. “Olá, meu nome é [insira o nome aqui], e eu serei seu servidor às sextas-feiras hoje à noite! O que posso fazer por você?”. Um juiz acompanhou o tempo enquanto os outros quatro pediram uma bebida. É aí que entra o talento: os nove finalistas tinham oito minutos cada para virar, girar, balançar e despejar todos os quatro drinques..

A única vítima verdadeira da noite foi a fatia de mão acima mencionada. Claro, algumas garrafas caíram no chão, e sim, gotas preciosas de álcool caíram do lado de fora de um copo, mas eu estava certo de que isso não prejudica muito a pontuação finalista. Lembre-se, é uma dramatização: “É sobre criar uma ótima experiência na sexta-feira”, diz Matt Durbin. Ele é o vice-presidente de marketing de marca e inovação da cadeia de restaurantes e também o vencedor do Campeonato Mundial de 1994. “Nossos bartenders estão vendendo garrafas há cerca de 30 anos, então isso é sempre um componente disso, mas mais importante do que isso, é como eles se envolvem e interagem com os convidados”.

As táticas estavam do outro lado da linha: Santiago Emeric, de Orlando, Flórida, contou a história das bebidas que estava fazendo enquanto servia. Chris Owsiany, baseado em Beaver Creek, Ohio, passou por uma rotina pesada. Vincent Huang, que veio de Taipei, Taiwan, mandou os juízes entrarem em ação, pedindo-lhes que segurassem o shaker ou segurassem um copo. Depois havia Lauren Flintham, de Limassol, Chipre, que, com seus pombos de rabo de porco, seguiu a rota fofa. Depois de misturar um coquetel azul, ela fez uma pausa, perguntando aos juízes: “O que é mais bonito, essa bebida ou meus olhos?”.

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Eu não conseguia ouvir as respostas deles, mas você pode adivinhar o que elas eram: Flintham levou para casa o título de Melhor Barman do Mundo, o cheque de US $ 10.000 e uma hélice de avião de madeira quase tão alta quanto ela. Há um pendurado atrás de cada bar TGI Fridays. Alguns dizem que é isso que simbolicamente impulsiona o restaurante para frente. Eu digo isso – e as bebidas.

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